La culture des byzantins était autant grecque et romaine que chrétienne, et le grec était la langue de communication. Les Perses, les Arabes et les Turcs appelèrent les Byzantins « Roumis », mais les Occidentaux les appelèrent « Grecs » ou « Grégeois », et leur Empire, l'empire des Grecs ou la Grèce (dans les textes en latin : « Imperium Graecorum » ou « Græcia »).
Au cours des mille ans séparant l'an 395 de l'an 1453, un certain nombre de valeurs et de savoirs furent conservés par les Romains: état de droit écrit gouverné par le Code justinien, empereur responsable devant le Sénat, absence de servage, collectivités agricoles libres, techniques agricoles élaborées (irrigation), architecture romane, aqueducs, eau courante, tout-à-l'égout et éclairage dans les villes, usage de bains (que nous appelons "bains turcs"), sémaphores et phares, transmission des savoirs antiques, de la philosophie grecque classique et de la médecine hippocratique dans les universités de Constantinople, Trébisonde et Mistra... Ces savoirs ont aussi été transmis aux Arabes qui a leur tour les ont communiqués à l'Occident. Mais celui-ci, aujourd'hui, ne se souvient que de l'intermédiaire arabe, et rares sont les historiens qui citent les Byzantins parmi les transmetteurs de la culture antique.
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